Rembrandt van Rijn is een wereldberoemde Nederlandse kunstschilder. Hij wordt gezien als een van de grootste in de kunst met zijn meesterlijke schilderijen en etsen. Het is voor Nederland de belangrijkste meester van de 17e eeuw en zijn kunstwerken worden tot op de dag van vandaag bewonderd door velen.
Rembrandt Harmenszoon van Rijn werd geboren in Leiden op 15 juli 1606. Leiden is ook de plek waar Rembrandt’s jeugd zich grotendeels heeft afgespeeld en waar hij een aantal jaren zijn eigen atelier had.
De ouders van Rembrandt zaten in de middenklasse, ze waren niet arm maar ook niet rijk. In het begin van zijn carrière als kunstschilder werd Rembrandt’s talent al snel erkend waardoor hij veel opdrachten kreeg en veel kon verdienen. Tijdens zijn jaren in Leiden verkocht hij al zijn eerste schilderijen. De werken die hij op latere leeftijd maakte, werden vaak bekritiseerd. Zijn inkomsten liepen terug en hij werd zelfs failliet verklaard. Hierdoor heeft hij tot aan zijn overlijden kunstwerken moeten verkopen via zijn zoon Titus van Rijn om schuldeisers te ontlopen.
Rembrandt woonde zijn gehele jeugd in Leiden. De plek waar Rembrandt begon met schilderen was in het atelier van zijn eerste leermeester Jacob van Swanenburgh. Dit atelier is vandaag de dag de Young Rembrandt Studio en is te bezoeken aan de Langebrug 89 in Leiden. Na ongeveer een jaar in de leer te zijn geweest in Amsterdam, keerde Rembrandt weer terug naar Leiden. Daar startte hij rond 1626 zijn eigen atelier waar hij verschillende leerlingen onder zich heeft gehad. In 1631 ging hij terug naar Amsterdam om daar te wonen en te werken.
Rembrandt van Rijn had veel leerlingen, onder wie bekende schilders als Ferdinand Bol, Govaert Flinck, Gerard Dou, en Samuel van Hoogstraten. Ferdinand Bol, die tussen 1635 en 1640 bij Rembrandt in de leer was in zijn atelier, werd de meest succesvolle. Opvallend is dat vroegere werken van Ferdinand Bol erg lijken op die van Rembrandt en soms nauwelijks van de werken van zijn leermeester te onderscheiden zijn.
Het meest typerende aan Rembrandt’s kunstwerken is zijn beheersing van licht en donker. Rembrandt van Rijn stond bekend om de scherpe contrasten die hij neerzette om de toeschouwer te leiden naar de hoofdzaak van een kunstwerk. Rembrandt’s schilderwerken zijn vaak levendig en vol dramatiek, terwijl de werken van andere kunstenaars in deze eeuw vaak formeel waren.
Er was geen kunstenaar in de 17e eeuw die meer zelfportretten heeft gemaakt dan Rembrandt van Rijn. Het mooie aan de zelfportretten is dat je hierin goed de levensloop en de gedachten van Rembrandt op dat moment terug kunt zien. Zo zijn de zelfportretten die hij als jonge meester gemaakt heeft vol zelfvertrouwen. Hij heeft zichzelf zo geschilderd dat hij rijkdom en ambitie uitstraalt. Bij de zelfportretten op latere leeftijd is hij reëler geworden en beeldt zijn echte emoties af. De paar laatste zelfportretten tonen Rembrandt met een serieuze blik. Het is hier goed te zien dat hij veel heeft meegemaakt in deze periode, zoals zijn persoonlijk faillissement en de dood van zijn vrouw en zoon. Rembrandt schilderde zichzelf hier als een geëmotioneerde man.
Het bekendste en grootste schilderij van Rembrandt van Rijn is de Nachtwacht. Dit kunstwerk laat de compagnie van Luitenant Willem van Ruytenburgh en zijn kapitein Frans Banninck zien. Ze maken zich op het schilderwerk klaar om uit te marcheren. Rembrandt kreeg de opdracht in 1640 en het kunstwerk was in 1642 af. Hiermee lijkt het erop dat Rembrandt meer dan een jaar bezig is geweest met het kunstwerk dat een grootte heeft van 3,63 m x 4,43 m. De Nachtwacht is te zien in het Rijksmuseum in Amsterdam.
Voor zover bekend heeft Rembrandt vijf kinderen gekregen. Het eerste kind kreeg hij met Saskia Uylenburgh. Rumbartus van Rijn overleed twee maanden na zijn geboorte. Ze kregen samen nog twee dochters die beide de naam Cornelia van Rijn kregen, vernoemd naar Rembrandt’s moeder. Ook deze kinderen overleden bij hun geboorte. Het vierde kind dat hij met Saskia kreeg, was hun zoon Titus.
Titus heeft meerdere malen model of figurant gestaan voor Rembrandt’s kunstwerken. Hij nam later ook de verkoop van kunstwerken op zich toen Rembrandt failliet werd verklaard. Na Saskia’s overlijden in 1642, kreeg Rembrandt in 1654 een dochter met Hendrickje Stoffels, die ook vernoemd werd naar zijn moeder: Cornelia van Rijn. Zij werd vaak gezien als een bastaardkind van Rembrandt.
Het is niet bekend waar Rembrandt van Rijn precies aan overleden is. Men gaat er vanuit dat dit te maken had met zijn leeftijd en ouderdom. Rembrandt van Rijn stierf op 4 oktober 1669. Hij was toen 63 jaar oud.
