Leidse Winterlezing: Twintigduizend Mijlen Onder Zee (met een Vloot Seismische Robotduikers) door: F.J. Simons (Princeton Univ.)

Hiervoor, door middel van de seismische tomografie, worden aardbevingen als energiebronnen gebruikt – die evenwel voornamelijk op tektonische plaatgrenzen voorkomen, en worden de seismische golven door seismografische sensoren opgevangen – die helaas bijna uitsluitend over het vasteland verspreid zijn. Op bijna twee derde van het aardoppervlak ontbreekt dus bijna alle meetapparatuur, wat de informatie die we over de binnenkant van de aarde kunnen verkrijgen onvolledig, onvolkomen, en ongenuanceerd maakt. Alhoewel er technieken bestaan om seismometers op de zeebodem te plaatsen, zijn die over het algemeen veel te duur om op grote schaal toe te passen.

MERMAID is een radicaal alternatief instrument dat met volledige autonomie 2 kilometer diep de zee induikt, waar het blijft drijven, en door middel van een onderwatermicrofoon aardbevingsgolven, van waar ook ter wereld afkomstig, opvangt en herkent – en daarbij ook nog waardevolle gegevens verzamelt over het oceanische milieu. Ongeveer wekelijks bovenkomend wordt die informatie via satelliet met de wetenschappers gedeeld zodat de data geanalyseerd kunnen worden, waarna MERMAID weer de diepte in gaat. Mijn voordracht behandelt een eeuw seismologisch onderzoek naar de binnenkant van de aarde, twintig jaar onderzoek en ontwikkeling van moderne meetapparatuur, en wat we daarvan in de voorbije tien jaar kunnen leren hebben over de structuur van de vaste (en de vloeibare) aarde.

De LVGA (Landelijke Vereniging voor Geologische Activiteiten) afdeling Rijnland organiseert jaarlijks de serie Leidse Winterlezingen, een serie boeiende lezingen over aarde, klimaat en mens. Wetenschappers vertellen over hun fascinerende onderzoeksresultaten en soms barre expedities. De lezingen vinden plaats in het Rijks Museum van Oudheden (Zaal is bekend bij de kassa), Rapenburg 28, Leiden, 071 5163163. http://www.rmo.nl/ voor aanwijzingen hoe er te komen.